元朝是中国历史上少有的国家力量极盛的朝代，其外交势力扩张到了今天的中西亚乃至俄罗斯地区，其领土扩张到了贝加尔湖以北的西伯利亚。但于此同时，元朝也是中国历史上最黑暗的朝代，以至于元朝尽管国力强盛，但只有短短的97年，便在百姓的怒火下灭亡了。

难道，元朝仅仅是一个凭借马上治天下，而毫无惠民之举的，一无是处的朝代吗？那倒是不一定，事实上，元朝在灭亡以前，曾经一举国之力，留下了一个惠民工程，不过，这项工程，随着元朝的灭亡，却让朱元璋捡了个便宜。

元朝给朱元璋留下了一个大工程

元朝存在的97年，极少做过什么惠民工程。得益于元朝诡异的政治和社会制度，元朝的统治者除了剥削百姓，很少做过什么好事。但是有件事元朝不得不做，尽管知道做了会激起民怨，但还是要完成这项惠民工程。

公元年五月，黄河决堤，沿河城镇均遭受水灾，黄河之水有溢入会通河，威胁到运河安全。运河的城镇遭水灾倒是一件小事，但运河可能出现堵塞，那就是一件大事了。运河贯通黄河的南河道及北河道，一旦运河遭到堵塞，任何船只都无法渡过运河，这无疑会中断商贸河运，威胁到元大都的粮食安全。

元朝陷入了两难

所以，元顺帝召集群臣，商讨治河事宜。关于解决河患，朝廷上出现了两个派别：第一个派别要求很简单，就是要求治河，他们还提出了诸多的治理黄河的方案；

第二个派别的要求也很简单，就是要求不治河，理由也很简单，朝廷没有钱，没有人力和物力。于是，两个派别就治不治河的问题展开了激烈辩论。

直到河防大臣贾鲁站出来，力排众议，主张“河必当治”。

主张整治黄河，并且举出了不治河的种种危险，说服了元顺帝和群臣。贾鲁作为治河大臣，是个勤奋的好官，他刚刚往返数千里，在河道实地考察了一番，取得治河第一手资料。贾鲁提出了两个治理方案：第一种方案，黄河南北两堤决口，北堤缺口较大，所以优先修筑北堤，南堤决口较小就不管了，等洪流慢慢消退就可以了——这个方案的好处就是，开支比较小；第二种方案，不修筑堤坝了，可以采用当年大禹治水的套路，疏、塞并举，让黄河改道东行大海，让黄河恢复到原来的水道里。

贾鲁的两个方案，可以算是最优解了，但元顺帝和群臣都嫌这两个方案的成本过高。所以尽管一致同意治河，但治河的方案仍旧悬而未决。直到七月份，决口之水东北注入沛县，终于冲入大运河，危及到了运河漕运和盐场。漕运和盐场一没，钱粮商路就都没了！元朝宰相脱脱发觉问题的严重性，开始向元顺帝请示治河，元顺帝连忙召集群臣商讨。当然，关于如何治河，群臣依旧是议论纷纷，谁都不同意谁——主要是治河工程所需的人力物力确实大。最后，丞相脱脱当机立断，选用了贾鲁的第二个方案——疏堵结合，引黄河东流。至此，元末著名的贾鲁治河工程开工。

贾鲁治河也导致了元朝的灭亡

年四月，元顺帝下诏任命贾鲁为工部尚书、总治河防使，并征发工15万，军士2万，帮助贾鲁治河。贾鲁在这次治河过程中，采用了一个创造性的做法——石船堤障水法。

石船堤障水法简单来说，是应用在堵塞水流湍急的决口处的。在决口处，排上二三十艘装满了碎石的大船，把大船用铁索绑在一起，并用麻绳和铁索系在岸上，将连在一起的大船固定在决口。派水性好的船工站在船上，等到岸上敲鼓时，船工们就用造斧稿凿开船底，让连在一起的、装满石头的船沉入河底，充当临时堤坝。石船堤障水法是一个非常聪明的做法，贾鲁这是依靠这个做法，有效地堵住了决口，从而让民工能在决口处快速施工，建设堤坝，治理河患。清代的水利学家们，在研究了贾鲁的治河过程后，都对贾鲁的治河技巧赞不绝口。

贾鲁在治河上，无疑做出了卓越贡献，但此次治河，同时带来的许多负面影响。由于黄河泛滥，百姓民不聊生。同时，在治河过程中，由于追求速度，官吏们强征民夫、殴打驱使民夫劳动的现象普遍存在。加之治河的庞大开支，迫使元朝政府横征暴敛，一切这使得积怨已久的百姓怒不可遏，最终导致了元末农民大起义。然而这伟大的治河成果，也便宜了后继的明朝，朱元璋时期就不用再花费大力气整治黄河了。反倒能抽身出来追击北元。

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